A lo largo de
la historia, la relación de los seres humanos con los koalas ha estado sujeta a
grandes oscilaciones. Los indígenas australianos no consideraban al koala ni
más ni menos “importante” que los demás animales de su entorno, sin embargo los
primeros colonos del continente lo veían como una curiosidad y pronto
comenzaron a cazarlos por su pelaje. Hoy en día es considerado
internacionalmente símbolo australiano.
Aborígenes
Los aborígenes
cazaban koalas por su carne y por su pelaje. Existía una leyenda transmitida
oralmente sobre el koala en la que se explicaban sus peculiaridades físicas.
Era un símbolo totémico usado con frecuencia. Además, quien tuviera al koala
como tótem no podía matarlo. El koala fue considerado parte de la creación del
Tiempo de los Sueños.
Tras
la llegada de los europeos
Los colonos
europeos consideraban a los koalas una rareza del continente australiano, por
ello desde 1788 el medio ambiente de Australia fue explotado y diezmada su población.
Poco después de su llegada y tras descubrir como los aborígenes cazaban koalas,
los europeos mataron a más de cien mil de estos animales. La piel de koala se
convirtió en uno de los artículos más solicitados en el mercado mundial.
En 1919 el gobierno
de Australia declaró abierta la temporada de caza de koalas (y canguros
arborícolas) por un período de seis meses, en el que se sacrificaron más de un
millón de koalas. Esta masacre produjo sin embargo protestas públicas, gracias
a las que se creó una veda que protegía a los koalas. No obstante, seguían
siendo perseguidos ilegalmente durante todo el año.
En 1924 los
koalas se habían extinguido en Australia del Sur; la cifra había disminuido
drásticamente en Nueva Gales del Sur; y en Victoria (Australia) se había
reducido la población de koalas a menos de 500 ejemplares. Por eso el negocio
de las pieles se trasladó hacia Queensland.
En agosto de
1927 el gobierno, con la esperanza de captar votos, permitió que la caza de los
koalas se reabriera. En tan solo 31 días, murieron aproximadamente 800.000
koalas a manos de cazadores, lo que llevó a un gran levantamiento popular. Por
esta época se destruyeron el 80% de sus antiguos hábitats.
A finales de
1930 se creó una disposición que allanaba el camino para proteger a los koalas.
De esta manera, el koala fue declarado especie protegida en toda Australia en
1937.
Importancia actual
Hoy en día el
koala es un animal muy popular entre público mundial y es, junto al canguro, símbolos
nacionales de Australia. Debido a su aspecto poco común se ha hecho muy popular
en todo el mundo. Sus orejas peludas y suaves junto a su gran nariz le
confieren, junto con su carácter poco agresivo, un gran parecido con los ositos
de peluche.
En tiempos de
los aborígenes australianos, el koala sólo era considerado como portador de
piel; sin embargo, a comienzos del siglo XX, en tiempos del nacionalismo, fue
considerado símbolo australiano. En pocos años aparecieron varios dibujos de
koalas como Blinky Bill y Bunyip Bluegum.
Del mismo modo
era descrito como un personaje comunicativo y muy divertido. Personajes como
Blinky Bill solían mostrar las debilidades y las contradicciones del ser
humano. El koala desde entonces pasó a representar la personificación del
carácter de los australianos.
Muchos de los
dibujos y caricaturas de koalas servían para describir todas las
características generales como el orgullo nacional, la maternidad, el valor y
la humildad. Esto llega hasta nuestros días.
No hay comentarios:
Publicar un comentario