Como ya se dijo en algun momento, los koalas son
marsupiales
que pertenecen, dentro del orden de los Diprodontia, al suborden de los
Vombatoidea, que también incluye a los wombats. Los koalas
son, hoy en día, los únicos representantes que quedan de la familia de los
Phascolarctidae.
Los primeros
fósiles de la familia de los koalas datan de unos 25 millones de años. No
obstante, se han encontrado muy pocos y, en su mayoría, consisten solo en
dientes y huesos. Se cree que los representantes de los tres géneros
(Perikoala, Madakoala, Litokoala) también vivían en árboles y comían hojas, y
su aspecto no era muy diferente del de los koalas actuales (Phascolarctos
cinereus).
Un motivo por
el que se han descubierto tan pocos fósiles sería
que los primeros koalas eran muy escasos. Probablemente estos se alimentarían
de las hojas los árboles predecesores del eucalipto
actual, que estarían muy dispersos por los bosques australianos de aquellos
tiempos.
Después se
produjo una glaciación y una aproximación muy lenta del continente al ecuador,
que provocaron que la tierra se secara. A partir de entonces, el eucalipto se
extendió y se fue convirtiendo en el árbol principal de los bosques de Australia.
A partir de
entonces los koalas se pudieron desarrollar mejor. Se cree que el koala y el
eucalipto han evolucionado juntos durante millones de años y que, hasta que los
aborígenes empezaron a cazarlo, estos animales se habían extendido mucho más
que sus antecesores.
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